Bức tượng với nhiều chi tiết cầu kỳ này có kích thước bằng người thật, mô phỏng một vị tướng, được phát hiện tại lăng mộ của Tần Thủy Hoàng ở tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc. Đây là bức tượng thứ 10 thể hiện một nhân vật cấp cao trong quân đội của vị hoàng đế nổi tiếng này, được tìm thấy ở cùng địa điểm khảo cổ.
Nhà khảo cổ học Xiuzhen Janice Li, trước đây từng làm việc tại Bảo tàng Lăng mộ Tần Thủy Hoàng, cho biết những phụ kiện trang trí tạc trên các bức tượng này cho thấy vị trí đặc biệt của các nhân vật, phong cách và màu sắc của đồ trang trí thể hiện gu thẩm mỹ và biểu tượng địa vị trong xã hội thời đó.
Bức tượng này được tìm thấy cùng với phần còn lại của hai cỗ xe ngựa, ba con ngựa đất sét và hai bức tượng nhỏ khác. Các hiện vật này cho thấy cơ cấu tổ chức của quân đội thời cổ đại ở Trung Quốc.
Theo nhà khảo cổ học Li, việc bố trí các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội phản ánh chiến lược quân sự, ví dụ như hệ thống tướng lĩnh chỉ huy trong triều đại nhà Tần.
Đội quân đất nung được tìm thấy vào năm 1974 trong quá trình xây dựng một giếng lấy nước ở tây bắc Trung Quốc.
Phát hiện này đã trở thành một trong những khám phá khảo cổ vĩ đại nhất thời hiện đại: một đội quân gồm hàng ngàn bức tượng đất sét có kích thước bằng người thật nằm trong ba hố khai quật, có niên đại từ thế kỷ thứ ba trước Công nguyên.
50 năm sau khi phát hiện ra, các nhà khảo cổ học đã khai quật được khoảng 2.000 chiến binh đất nung, mặc dù các chuyên gia ước tính có thể có tới 8.000 chiến binh đất nung ở ba địa điểm.
Những bức tượng này được chôn cùng với nỏ, giáo và kiếm, được cho là có nhiệm vụ bảo vệ hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc, Tần Thủy Hoàng (sống từ năm 259 TCN đến năm 210 TCN) ở thế giới bên kia.
Những bức tượng mới được phát hiện ở hố khảo cổ số 2, nơi được cho là khu vực chôn kỵ binh. Tuy nhiên, Zhu Sihong, người phụ trách dự án khai quật, cho biết vị tướng này là cá nhân cấp cao đầu tiên được phát hiện tại địa điểm này.
Các tướng quân được phân biệt nhờ mũ đội, áo giáp nhiều màu sắc và hoa văn cầu kỳ, miếng đệm vai và áo giáp có gắn ruy băng, tay họ thường chắp trước ngực.
Theo nhà khảo cổ học Li, mặc dù những phát hiện mới ngày càng làm sáng tỏ các đặc điểm tổ chức quân đội xưa kia, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp. Trong đó, câu hỏi lớn nhất là “Ai là vị tướng quân thống lĩnh chỉ huy toàn bộ đội quân đất nung này?”
